ISRO hefur með góðum árangri framkvæmt endurnýtanlegt sjósetja ökutæki sjálfvirkt lendingarverkefni (RLV LEX). Prófið var framkvæmt á Aeronautical Test Range (ATR), Chitradurga, Karnataka snemma á morgun 2. apríl 2023.
RLV fór í loftið klukkan 7:10 am IST með Chinook þyrlu indverska flughersins sem undirlagður farmur og flaug í 4.5 km hæð (yfir meðalsjávarhæð MSL). Þegar búið var að ná fyrirfram ákveðnum breytum fyrir pilluboxið, byggt á verkefnisstjórnunartölvuskipun RLV, var RLV sleppt í lofti, á 4.6 km færi. Losunarskilyrði innihéldu 10 breytur sem ná yfir stöðu, hraða, hæð og líkamshraða osfrv. Losun RLV var sjálfvirk. RLV framkvæmdi síðan aðflugs- og lendingaraðgerðir með því að nota samþætta leiðsögu-, leiðsagnar- og stjórnkerfið og lauk sjálfvirkri lendingu á ATR flugbrautinni klukkan 7:40 IST. Með því náði ISRO sjálfvirkri lendingu geimfarartækis með góðum árangri.
Sjálfvirk lending var framkvæmd við nákvæmar aðstæður við lendingu ökutækis sem fara aftur inn í geiminn — á miklum hraða, ómannaðri, nákvæmri lendingu frá sömu heimleið — eins og ökutækið kæmi úr geimnum. Lendingarfæribreytur eins og hlutfallslegur jarðhraði, sökkhraði lendingarbúnaðar og nákvæmur líkamshraði, eins og gæti orðið fyrir geimfarartæki sem fer aftur inn á svigrúm á afturleið sinni, náðist. RLV LEX krafðist nokkurrar nýjustu tækni, þar á meðal nákvæman siglingavélbúnað og hugbúnað, Pseudolite kerfi, Ka-band ratsjárhæðarmæli, NavIC móttakara, lendingarbúnað frumbyggja, Aerofoil hunangskökuugga og bremsufallhlífarkerfi.
Í fyrsta sinn í heiminum hefur vængjað lík verið flutt í 4.5 km hæð með þyrlu og sleppt til að framkvæma sjálfvirka lendingu á flugbraut. RLV er í meginatriðum geimflugvél með lágt hlutfall lyftu og viðnáms sem krefst aðflugs við há svifhorn sem þurfti að lenda á miklum hraða upp á 350 km/klst. LEX notaði nokkur frumbyggjakerfi. Staðbundin leiðsögukerfi byggð á gervikerfi, tækjabúnaði og skynjarakerfum o.fl. voru þróuð af ISRO. Stafrænt hæðarlíkan (DEM) af lendingarstaðnum með Ka-band ratsjárhæðarmæli gaf nákvæmar upplýsingar um hæð. Umfangsmiklar vindgangaprófanir og CFD-hermir gerðu kleift að lýsa loftaflfræðilegum lýsingum á RLV fyrir flug. Aðlögun nútímatækni sem þróuð er fyrir RLV LEX gerir önnur skotfæri ISRO í notkun hagkvæmari.
ISRO hafði sýnt fram á endurkomu vængjaðra farartækis síns RLV-TD í HEX leiðangrinum í maí 2016. Endurkoma háhljóðs ökutækis undir sporbraut markaði stórt afrek í þróun endurnýtanlegra sjósetja. Í HEX lenti ökutækið á ímyndaðri flugbraut yfir Bengalflóa. Nákvæm lending á flugbraut var þáttur sem ekki var innifalinn í HEX verkefninu. LEX leiðangurinn náði lokaaðflugsfasa sem féll saman við endurkomu flugleiðina til baka sem sýndi sjálfráða, háhraða (350 km klst) lendingu. LEX hófst með samþættu siglingaprófi árið 2019 og fylgdi mörgum verkfræðilíkanatilraunum og fangafasaprófum á næstu árum.
Ásamt ISRO, IAF, CEMILAC, ADE og ADRDE lögðu sitt af mörkum til þessa prófs. IAF teymið hönd í hönd með verkefnishópnum og margar ferðir voru gerðar til að fullkomna að losunarskilyrði náðust.
Með LEX kemur draumurinn um indverskt endurnýtanlegt sjósetja ökutæki einu skrefi nær raunveruleikanum.
***
