Smá 12. aldar Búddastytta sem stolið var af safni á Indlandi fyrir rúmum fimm áratugum hefur verið skilað aftur til landsins.
Þetta er saga áhugaverðrar „endurkomu“ sem eiga sér stað í listaheiminum. 12. aldar styttu af Búdda var nýlega skilað af Bretum til Indlands eftir að Lynda Albertson (meðlimur í Association for Research in Crime against Art (ARCA)) og Vijay Kumar (frá India Pride Project) sáu hana og auðkenndu hana þegar þeir heimsóttu kaupstefnu í Bretlandi. Eftir skýrslu sína afhenti breska lögreglan þessa styttu til indverska yfirstjórnarinnar í London.
Þetta Búdda Styttan úr bronsi með silfurskreytingum á henni var viðurkennd af Archaeological Survey of India (ASI), stofnun í eigu ríkisins sem ber ábyrgð á fornleifarannsóknum og varðveislu og varðveislu sögulegra minja í landinu.
ASI fullyrti að þessari styttu hafi verið stolið árið 1961 af safni í Nalanda í Bihar í norðurhluta Indlands. Þessi stytta skipti um hendur áður en hún kom til London til sölu. Lögreglan í Bretlandi upplýsti að ýmsir sölumenn og eigendur sem áttu styttuna vissu ekki um að henni væri stolið frá Indlandi og því hafi þeir réttilega unnið með lista- og forngripadeild lögreglunnar við rannsóknina og síðari skil.
Fyrir tæpum 57 árum týndu um 16 ómetanlegar bronsstyttur frá Nalanda í Bihar á Indlandi. Hver þessara styttu var framúrskarandi listaverk. Þessi tiltekna stytta sýndi Búdda sitjandi í bhumisparsha mudra (jarðsnertandi bending) og var sex og hálf tommur langur.
Vijay Kumar hjá India Pride Project var að rannsaka þetta týnda verk. Hann tilheyrir Chennai en starfar nú í Singapúr sem framkvæmdastjóri. Á meðan rannsókn á týndu hlutnum stóð yfir átti Vijay Kumar nokkur samtöl við Sachindra S Biswas, fyrrverandi forstjóra ASÍ. Á þeim tíma hafði Kumar engar sannanir fyrir því. Hann segir að flest söfn í vestrænum löndum krefjist myndasönnunar um fornminjar sem stolið hafi verið úr safni þeirra á meðan ASÍ hafi ekki verið sérlega duglegt að halda ljósmyndaskrár. Sem betur fer fyrir Kumar hafði Biswas geymt fáar ljósmyndir af sumum styttunum á árunum 1961 og 1962 ásamt nákvæmum lýsingum þeirra. Byggt á þessum upplýsingum ákvað Kumar síðan að hafa auga með 16 stolnum hlutum á alþjóðlegum listamarkaði.
Fyrir tilviljun, fyrir nokkrum árum höfðu Lynda Albertson (af ARCA) og Kumar unnið saman að fáum verkefnum og voru vel kunnugir. Svo, þegar Albertson upplýsti um heimsókn sína á Evrópsku myndlistarsýninguna, fylgdi Kumar henni. Á sýningunni, þar sem Kumar uppgötvaði að styttan var ranglega skráð sem tilheyrandi 7. öld í stað 12. Síðan bar hann saman myndirnar við þær sem Biswas lét í té og komst að þeirri niðurstöðu að þetta væri sami hluturinn fyrir utan fáar breytingar og endurbætur sem gerðar voru á því.
Albertson hafði samband við yfirmann lista- og forngripadeildar hollensku ríkislögreglunnar sem og Interpol til að styðja sönnunargögn á meðan Kumar gerði ASI á Indlandi viðvart. Hins vegar tók það nokkra daga fyrir þau tvö að sannfæra viðeigandi yfirvöld og ein áhyggjuefni var að Evrópska myndlistarmessunni væri að ljúka. Til að koma í veg fyrir frekari sölu á styttu Búdda hafði hollenska lögreglan samband við söluaðilann á lokadegi kaupstefnunnar. Söluaðilinn tilkynnti lögreglunni að fyrirtækið væri að selja stykkið í sendingu, núverandi eigandi þess væri ekki í Hollandi og söluaðilinn ætlaði að fara með styttuna aftur til London ef stykkið yrði óselt.
Á meðan styttan var flutt aftur til London, sendu Albertson og Kumar mikilvæg og nauðsynleg skjöl til lögreglustjórans Sophie Hayes frá New Scotland Yard's Art and Antiques Unit. Á sama tíma skrifaði núverandi framkvæmdastjóri ASI Usha Sharma bréf til indversku yfirstjórnarinnar í London þar sem hann upplýsti þá um ástandið. Söluaðilinn bað þá um rétta auðkenningu á hlutnum og fyrir hvaða skjöl voru afhent sem passuðu við líkindi þessa verks og ljósmyndanna af frumritinu. Söluaðilinn var enn staðráðinn í því að það væru um það bil 10 punktar þar sem styttan passaði ekki við þann sem er frá ASI skrám.
Til áreiðanleikakönnunar hafði Hayes lögregluþjónn samband við Alþjóðasafnaráðið (ICOM) sem sá síðan um að hlutlaus sérfræðingur rannsakaði styttuna náið. Þessi sérfræðingur tók nokkra mánuði að skoða verkið vandlega áður en ICOM sendi skýrslu sem staðfestir fullyrðingar Kumars og Albertsons. Bronsið var búið til með cire perdue eða „týndu vaxi“ ferlinu. Þetta þýðir að vaxlíkanið fyrir verkið var aðeins notað einu sinni og gerði styttuna að sjálfstæðu verki. Þegar þetta var staðfest kom í ljós að sama skemmd staðsetning sást í þessari styttu og var tekið fram í skrá ASÍ. Skýrslan var í samræmi við lýsingu ASÍ á mislitun bronssins vegna bruna.
Meðal annarra punkta sem líkt var, var klípurinn óhóflega stór hægri hönd Búdda sem snerti jörðina, sem gerir þessa styttu að mjög einstakt verk. Þannig voru eigandi og söluaðili beðinn um að afsala sér hlutnum og samþykktu að afhenda það. Þetta tiltekna mál er gott dæmi um samvinnu og samvinnu milli löggæslu, fræðimanna og kaupmanna og viðhalda menningarlegri erindrekstri milli Indlands og Bretlands. Mest er heiðurinn af Kumar og Albertson fyrir dugnað þeirra við að viðurkenna að týndi hluti hefur verið staðsettur eftir öll þessi ár.
Þegar styttan hefur borist Indverjum verður hún örugglega sett í Nalanda safnið. Nalanda hefur sérstaka sögulega tengingu við búddisma. Það er líka staðurinn þar sem elsti háskóli heims - Nalanda háskólinn - stendur þar sem fræðimenn og menntamenn komu saman á 5. öld f.Kr. Þessi staður sá líka Búdda halda opinberar fyrirlestrar og prédikanir. Verðmætum gripum og steinum hefur verið rænt frá Indlandi um aldir og nú ferðast þeir um smyglrásirnar. Þetta eru vongóðar og spennandi fréttir og allt fólkið sem hefur gert þessa farsælu uppgötvun og endurkomu kleift. Þeir eru allir ánægðir með að geta auðveldað endurkomu þessa mikilvæga indverska arfleifðar.
***
